“谁不愿种地过日子？谁真想在这湖里背着反贼的名头混饭吃？”

“那皇上也真是个明白人啊！”石不文眼圈发红，激动地抓住旁人手臂，“换作过去那个，哪管咱死活？如今敢放李大人出来，这么讲真话，这皇帝……我石不文信了！”

“俺也是！”后头人附和，“皇帝要都这德性，大宋不兴都难！”

“天底下头一回看到李使相不带兵来反寨，是带信来了！”

“这信不是榜文，是人心啊！”

这话传得快，往寨心一传，连靠后正在给孩子喂粥的妇人都红了眼圈，小娃子不懂事，仰头奶声奶气问：“娘，朝廷不打我们啦？”

那妇人手一抖，半碗粥洒在地上，她抹了把眼泪：“不打啦，咱以后也能种地啦。”

人群中也有人喊起：“这皇帝叫啥名字啊？我从来不记得朝上是谁管咱命！”

“赵桓！”

“对，是赵桓！”

“他不是那个从前的赵桓，他是现在这个赵桓，是那位敢揭赵构盖子、敢放李大人来我们寨里喝酒的赵桓！”

说到这儿，连钟相的脸上都不免浮起一点感慨之色。他站在李纲侧后，目光扫过人群，那些衣衫褴褛、满脸风霜的庄稼人眼里，居然真透出一点光，那是盼了十年才敢亮的东西。

他轻声道：“李使相，这一趟你走得值了。”

李纲没说话，只是将手背在身后，目光沉静。风再起，他的袍角扬了一下，像湖面泛起的一圈水纹，没激起大浪，却叫人记了一辈子。

他喃喃道：“百姓心中无圣君，若今有赵桓，愿他莫负此声。”

身后众人齐声高呼：“赵桓万岁！”

“李使相万岁！”

“朝廷若真能讲理，咱愿认官府，愿纳地税！”

“但若再有假榜真抢的狗官来，咱也不白死！”

声浪震天，回荡在夏诚湖上，久久不散。

天色渐暗，湖上风大了些。

钟相、李纲、杨幺三人重新折回主厅，屋内灯火已亮，粗瓷酒碗仍在桌上，只是热菜已凉，空气里却还残着一丝酒香。

李纲刚落座，还未开口，钟相已绕到桌前，竟是当着面直直跪下了。

“钟先生？”李纲微讶，身子一动，却被钟相低声一句压住了动作。

“李使相，此一跪，我钟某人，不为装样，也不是托辞。是实打实的请罪。”

钟相语声沉稳，却带着三分沉痛：“这夏诚水寨，自去年冬起，确实在练兵。人是各村自愿来的，练的是短刃快战、湖战伏击。我心里清楚，这条路一走出来，就是背着反字走了，可……若不是被逼到这份上，谁愿意拿命赌朝廷的耳朵？”

他说着，眼神微红：“朝里有多少人，在夺地之前，真问过咱一句？一张榜文下来，三百口人的田，就说是寺里祖产了；两个吏目拿着地契一翻脸，说是你写假字……兄弟们真的是扛不过去了啊。”

杨幺站在旁边，眉头也紧紧拧着：“练兵不是为了抢，而是为了不让自家锅被砸了、不让孩子被饿死的时候连反抗的力气都没了。”

钟相低头，把手里一封卷起的简册平展在地，那上头记录着水寨各月练兵进度、人名、伤亡、演阵图、粮食调度，全都是实情。

“李使相，我知道你是讲理的人，但这天底下讲理的人太少。我们怕的，不是官军来打，是有朝一日，弟兄们死了，尸骨都被说成是贼骨。”

“我今日把这底摊在你面前，不是赌你心软，是想让你知道——”

“如果这回朝廷真能给出一个说法，我们这些被逼上山的人，愿意从头来过。”

“兵器可熔，粮田可还，弟兄们若真能得个交代，我钟相亲自烧了寨门，立誓不再动刀兵。”

李纲看着他，眉头未动，眼神却深了些。他没立刻扶人起身，而是沉默了一瞬，问：“你练的兵……现在有多少？”

“整编六营，杂编不计。”钟相坦然回答，“能用者两千余，带伤仍练者约五百，老弱安置在后寨，养护的不是兵，是命根子。”

李纲轻轻点头，声音不急：“你以为，我今日敢一个人来，只是因为信你这个反贼会讲义气？”

钟相抬头，没说话。

李纲继续道：“是因为我知道，你若真只是为自己反，今日不可能让这千余人上街叩首；你若真是谋利，水寨早就不是这个样子。你练兵，不是为了造反，是为了保命，这一点，我心里明白。”

半晌，钟相再次开口，声音低，却掷地有声，“这路，我们是逼不得已才踏上来的。但今时不同往日了。”

他抬眼望着李纲，语气忽然就平缓了下来，那种藏在骨子里的张力，也悄然卸了一层：“今天我们看见了，朝廷不是个聋子，赵桓不是个昏君，李使相不是个纸糊的牌坊。”

“我们兄弟们都知道，今天这席酒不是你来喝的，是替那位皇上来的。你敢来，朝廷就不是装睡的。”

“这人心要是能真稳住，我们愿意收手。”

“练兵之事，至此为止。”他说着，手掌朝下，在半空中一按，“我钟相起誓，今日之后，水寨不再练兵、不再图反。兄弟们该种地的种地、该还契的还契。咱信了朝廷这回真想讲理，就不做背理的事。”

他这话一出，杨幺眉头微动，转头看了他一眼，却没出声。那眼神里，是认了的。

李纲闻言，终于抬起眼，淡淡一笑，开口第一句话却让屋里人全都一愣，“赵桓早就知道你们在练兵。”

钟相怔住：“……什么？”

杨幺更是直接往前一步，满脸写着“你开什么玩笑”：“李使相，您说啥？”

李纲不急不缓，从怀里摸出一枚竹简卷轴，摆在桌上：“这是两个月前，我从临安回岳州时，那位赵桓陛下亲自交给我的。”

“上头写了什么你们自己看。”

杨幺上前一步打开，那竹简虽小，却是工整小楷，最上面一句字字清晰：

“夏诚水寨有兵，但非贼心；钟杨二人不恶，乃为所困。若朝廷不肯先理其冤，万言书亦是虚纸。”

钟相怔了片刻，忽地苦笑了一声，坐回原位，轻轻一叩桌面：“怪不得……你今儿敢空身来。”

李纲轻声笑道：“你们练兵那点事，说穿了不值一提。朝中真要查，从水路、盐运、器铁、草药买卖上一摸，就能摸个八九分。”