“你想啊，开春时节，各国使节往往会来贺岁进贡，这些年来送的多是绢帛、药材、战马……但今年不一样。”

“你我设宴，不只是为了赏雪、饮酒，而是要摆出一场真章的合盟会。”

他语速不快，一字一顿，“到时候，请的不是寻常使臣，而是各国王族嫡子、公主、亲王之流，能来一个是一个。借着新年大宴，让他们在咱这建康热闹一番。”

“灯会、诗会、射礼、角抵，样样安排，甚至可以让他们去看看吴诗雨打理的织坊，看看我们治下的民生、百姓、兵力、仓储……你猜他们会怎么想？”

史芸眼睛亮了：“那他们可就真坐不住了。”

“一个边地小国，朝廷乱年才刚熬完，若忽然发现大宋不光没衰，反而治得比以前还好，兵足、马多、货畅、人安，连皇帝都长得不太像怯懦的老赵家……他们要是不主动上门联姻，才叫怪事。”

赵桓啧地一声，笑道：“到那时候，再把这些姑娘名单悄悄递出去，由他们自己挑、自己问、自己商量，那就不是我赵桓强压他们，而是他们自己争着要娶。”

“咱们摆明态度：嫁不强嫁，选自愿选，但入了这门亲，就进了大宋的家。”

“他们若想借着联姻换一份庇护、换几匹战马、换一场太平，那就得按咱的规矩来。”

史芸听完，缓缓点头，神情间多了一分佩服：“你这是把软刀子都磨得锋利了。”

“既不丢咱体面，也不空费感情，还让人甘愿吃亏……你当真越来越像个真皇帝了。”

赵桓失笑：“你就说，这主意行不行吧。”

“行。”史芸拍板应下，“我回头就让吴诗雨调人手，把原先那份底册再清一遍，挑出一批可进册封的女子，然后按你说的路数，交给礼部暗查。”

“这些人将来可不是进宫侍宴的，她们是要出使和亲、成为结盟纽带的。我明白这份名单多重。”

赵桓神情一正，伸手轻轻握住她的指尖：“所以我才托你。”

“你最知道什么样的女子，能撑得起一个家，也撑得起一场局。”

“咱们要送出去的，不是笑靥如花的画中人，是能在人群里坐住、在风雨里站稳的棋子。”

史芸望着赵桓，神情柔和却不失清醒：“那你这年宴打算怎么铺排？真要邀那么多周边王子来建康，可得早做准备。人家不是寻常使节，哪家不是带着算盘来的？”

赵桓微微点头，神色笃定：“所以才要提前布线。明年正月，设一场合盟会当主轴，借岁朝为名，请周边几国王子、亲王、少主们齐聚建康。表面上是贺年论交，实则借机看大宋的风，摸大宋的底。”

“咱们要让他们看到的，不是朝堂嘴皮子上的虚礼，而是真正的民安物丰、军纪整肃、织造有序、官道通畅。”

他顿了顿，眼神略深，“你能想象吗？当他们走过建康街市，看到百姓安居、商贸繁荣；当他们听到宫宴上的女子能诗善礼、姿容得体，谁还敢说大宋只是个虚胖的病人？”

“到那时，婚事自然就成了他们主动提出来的盟意。”

史芸听着，手指微微一敛，眸子里闪过一丝算计的光：“你这宴，是一场投石问路的局。但得挑时、挑人、挑口风。”

“王子们来了，自然是奔着利益。你若真摆得开场面，他们会提婚，但怎么谈、怎么选人，就看我们这边铺得稳不稳。”

赵桓嗯了一声：“这些都得靠你我提前布好。不急在一时。”他说着，忽又想起什么，笑了一下，“当然，建康这头的动静，也不能太早泄露。年宴归年宴，但选妃册名，得暗中进行，礼部的人我会挑几个干净的盯着，你那边吴诗雨调教的那批姑娘，也要再磨一遍。”

“到时候名单一出，咱们要让天下人信服，这不是送人，是送脸，是送牌面。”

史芸点点头，沉吟片刻，却忽然抬眸：“这事我认了，但得先回趟娘家。”

赵桓一怔，随即笑出声：“回去跟你爹交底？”

“也不全是。”史芸斜他一眼，眼神里带着点柔意，“我娘这两月身子不大好，我也有些日子没回去看看了。”

“再说，这件事虽然大体清楚了，可怎么挑人、怎么递话、怎么试探各家世族的口风，我心里还是想先跟我爹当面合计一合。”她轻声道，“他虽嘴上不爱掺和后宅事，但我知道，这种能通南北、接边国的布局，他心里早有点数。”

“我要把他的章法听明白了，再来替你操这局。”

赵桓看着她，眼神缓了几分：“你放心回去，我这边也不会让人多嘴。”

史芸谢过后离去。

几日后，天光微暖，冬意尚浅。史家老宅门前却早已张灯结彩、整肃齐整。主事的下人们各司其职，早早候在长廊两侧，史家的门生族弟则一字排开，衣冠整肃，眼中既有些好奇，也有些肃然。

马蹄声由远及近，一乘华辇缓缓停在了宅前。

“贤妃娘娘到！”

随着宫人一声通报，众人齐齐躬身，迎向那缓缓走下车辇的身影。

史芸身着一袭月白云纹宫装，绣工精细却不张扬，神情温婉含笑，眼神一扫便带出几分压场的从容。

史澜一身青灰朝服，身姿挺拔，虽年过五旬，气度却愈发沉稳。他与夫人吴氏亲自出迎，目光落在女儿身上时，淡淡的骄傲藏在眉梢眼角。

“芸儿。”

“父亲、母亲。”史芸盈盈行礼，神情郑重中带着三分女儿家的亲昵，“芸儿这次回家，打扰了。”

吴氏早已笑着迎上来，将她的手握住：“说什么打扰，自家姑娘，想回来就回来。你爹这几日还念叨你呢。”

史澜没言声，只微微颔首，面上不显情绪，但眉眼之间多了一分明显的宽慰。

一番礼节与寒暄过后，史芸屏退左右，只留了史澜和吴氏二人。众人知她已贵为贤妃，地位极尊，此番回府自然有要事，便也识趣地退下。

正厅里，炭炉温暖，茶香氤氲。

史芸换了轻便衣裳，在软榻上坐下，见母亲目光不离自己，便主动笑道：“娘放心，我在宫中一切都好，宫中事务赵桓也安排得妥当。”她语气温柔，像是放下了皇城中的千斤局，重新做回了史家女儿。