“但最近一年，我已经开始挑了几户人家，南边的虞家、林家，北边的杜氏、许门……这些家底清楚、后辈清白，也有意愿。几桩亲事正在接洽。”

“只是这事急不得，讲究的是一步一步落得实，一桩婚事、一桩信任。”

史芸眼里划过一丝亮光，轻声道：“您早已动手，我竟不知。”

史澜淡然一笑：“我做事从不喜欢声张，尤其是这种大局中的小钉子，动得多了反伤根本。”

“但你既来了，也说明赵桓那边已经准备开明面，那我也就不再藏了。”

“回去告诉他，史家这头，会一直帮他压着。只要他不出昏招，我就替他维这一分气。”

“南北通婚这事，我会盯紧。若推得开，三年之内，大宋朝堂上便能多出几十位彼此姻亲的门阀。”

“到那时，谁还敢轻易掀桌？”

史芸听到这，终于露出笑意，轻轻起身朝父亲盈盈一礼：“那我便替他谢过您了。”

“赵桓说，他能当这个皇帝，是你替他把剑柄压在了手里；而他要真想当一个好皇帝，还得靠你把四方人心递到他面前。”

史澜摆摆手，语气轻松了些：“你就别替他说话了。让他好好干事，别让你娘操心、别让你跟着担惊受怕，那就是谢我了。”

说完，他起身为女儿添了一盏热茶，语气却多了一丝从未有过的柔和：“我那外孙……几个月了？”

史芸一愣，随即笑得温软：“六个月，正会笑，一逗就咯咯直乐。”

史澜点点头，端起那盏热茶，小声念叨了一句：“挺好。”

那一刻，他眉眼舒展，神情不再是朝堂老臣，而只是一个父亲，一个外公。

澜手中捧着那盏热茶，盯着炉火沉吟了片刻，忽地嗯了一声，像是想起了什么。

他抬眼看向史芸，眼神带着一丝难得的试探：“对了，我这脑子……方才还想着的，倒给你这孩子笑得忘了正事。”

史芸正拿帕子给茶盏拭口，闻言抬头：“嗯？爹还有事要说？”

史澜点点头，语气缓缓地道：“你还记得你姨母家的那位表妹……陆瑛？”

史芸一怔，随即唇角扬起：“当然记得。”

她轻声笑起来，像是被勾起了许多旧事：“小时候我们可亲得很，那会儿她比我小一岁，却总学我说话、跟我穿一样的衣裳，吃糖还要掰一半分我……后来姨母家搬去了江陵，我跟她也就慢慢断了书信。”

说到这儿，她停了下，眉眼间透出几分温情：“这些年朝局乱，她那边也不怎么通消息。她还好吗？”

史澜嗯了一声，道：“我这几月重新理了一遍旧族谱，也托人走访了几家老亲戚，听说陆家那边前些年受了些牵连，不过如今倒也安稳下来。”

“陆瑛……如今已及笄有年。”

史芸听着，心里顿时有点数了，眼神微转：“爹提她，可是……”

史澜微微颔首，语气仍旧平稳：“你刚才说的通婚一事，不光是大姓名门、政治联姻。真正打动人心的，有时是一桩贴心的姻缘。”

“陆瑛的家世干净，她本人品貌也是极妥帖的，不是那种高门架子的小姐。她爹陆仲远，那年跟你祖父是同榜进士，在江陵也算有几分声望。”

“我想着，若真要挑几户稳妥的人家先开个头，这陆家，未必不是个好落子之处。”

史芸神色微动，指尖轻叩着茶盏，慢慢道：“爹是想……借陆家做南地联姻的起子？”

史澜看她一眼，笑了笑：“不一定是南边。陆家的母系其实本就是北地出身，几代才迁南的。正因如此，若她能入北方门第，便正好作为一条中线。”

“她既是南门人氏，也带着北地血脉，这样的姑娘若能先嫁出去，不光不会引人反感，反而更容易被南北两边接受。”

史芸点点头，神情认真下来：“那她如今可有定亲？”

“未曾。”史澜道，“陆家早些年因案避祸，姑娘一直压着没许出去，如今倒成了难得的空白棋子。”

他顿了顿，看向女儿：“我寻思着，这事你也许能从宫里那边搭一搭线。”

“若宫中要推行和亲或荐婚制度，总得有那么一两个先例让人看得见、信得过。这陆瑛，咱们是认得的，既干净又实诚，不至于让人起疑心。”

“她若成了头一位，后头的，就好推多了。”

史芸轻嗯了一声，眼中已有几分思量：“陆瑛的性子我记得，安静、持重，不张扬，也不妄自菲薄……你说她能成为开局之子，我倒不反对。”

“只是爹，这事若真要做，还得看她愿不愿意。”

史澜点头：“自然得问过她意思。咱不是强人所难的做派。你回宫前，我会再与陆家走一趟，把底先摸明了。”

“若她愿意，我再遣人联系几户北地愿联姻的门第，看能不能挑出一个合心的。”

史芸起身，给父亲倒了盏新茶，语气轻柔：“那芸儿便托您了。”

她微微一笑：“陆瑛若知是您出面，怕是连半句都不会犹豫。”

芸刚替父亲斟满了茶，笑意还挂在眼角，便听见史澜又开了口：“其实……你姨母前些日子，已经带着陆瑛来过一趟建康了。”

史芸一愣，抬头：“来过了？她没进宫？”

“没。”史澜笑着摇头，语气温和，“你那几日刚巧陪赵桓去视察码头，宫中人手紧，便没让她打扰你。你娘身体有些不适，她们母女便在宅里住了几日。”

他顿了顿，又补了一句：“那姑娘长得真是出落得极好，不只是模样好，谈吐行止也大方得体，你娘看了后，连着夸了好几天。”

史芸眉眼弯了弯，像是听着自己小时候的旧趣：“她小时候就机灵，那会儿你说句绕口令，她隔天就能背着倒着念，现在自然更出挑了。”

“她父亲如今在哪儿？”她问。

史澜淡声道：“调去东阳做了知府，政绩不错，人也稳，颇得地方口碑。”

“陆家这几年虽不显山露水，但家风正，底子清，眼下放在各家人眼里，正是那种不高不低刚好合适的门楣。”

他话锋一转，终于说出了正题：“我与你娘私下里商量过。陆瑛这般年纪、这般出身，又有你做表姐，若能择一户合心门第联姻，不只是陆家之幸，也能稳一稳风头。”

“你说要南北通婚，我们也正好借她开这个局。”

史芸眼里闪过一丝明了之色：“爹心中已经有人选了？”