史芸听他这口气，忍不住笑了，端起茶盏慢慢啜了一口，才不急不缓地道：“你还真说对了，我就是不避。”

她放下茶盏，语气比刚才还要平静几分：“但我不避亲，也不徇私。这桩亲事，我不是一时心血来潮，也不是给自家人谋个前程，我是仔仔细细看了陆瑛，她言行、才学、心性，哪一样没经我试过？”

“你若真不信，改天让她来宫里走上一遭，你亲自看看。”

她顿了顿，目光沉静：“再说了，许敬德那头我也没少打听，你若担心他只会写两句四书五经混个名声，也可以私下派人去查查，刑部衙门、御史台、湖州旧师，随你挑。”

“这婚事我定没草率，但既然是打着联姻和通婚的旗号，那就更不能光图风头，也不能选错人。”

赵桓听到这儿，脸上调笑之意渐收，眼神缓缓变深，望着她半晌，忽而叹了口气。

“我若还不信你，那我坐这个位子，才真是坐在纸上谈兵了。”

他说着站起身，走到她身边，低头看着她，神色认真下来：“你知道你自己有多难得吗？这宫里有的是为家族谋利的，有的是为私情争宠的，唯独你，拿家事当国事讲，讲起来还比我透。”

“你推陆瑛，不是亲，是理。你推许敬德，不是看名声，是看骨头里有没有料。”

史芸眼神微动，轻声道：“咱们当家做主，不就是为了这份公道吗？我虽姓史，可是你的人，做事也得站在你那边。”说完，她忽而笑了笑，“当然，要真有人说我徇私，你就陪我一起挨这口气，反正你是陛下，我是贤妃，一起背锅，算不算夫妻同心？”

赵桓一听这话，顿时扑哧一笑，摇头道：“你啊……平日里语气温温柔柔，真说起事来，比宗老头子还狠。”

他靠近一步，语气放缓了些：“你放心，这婚我会赐，旨我会写，底子我也会查。”

“但再说一句，你护得住陆瑛，我也护得住你。”

他话落得极轻，却在那宫灯摇曳的光影中，带了三分认真、七分沉定。

史芸没有立刻回话，只是抬眼看着他，眸色如水，良久之后，轻轻点了点头：“嗯。”

那一声嗯，没有敬语，没有称呼，却胜似千言万语。

次日一早，宫内刚过卯时，赵桓便唤人传了宗泽入殿。

那时天色尚暗，晨光尚未透彻宫檐，文德殿中炉火正旺，朝服尚未加身的赵桓，已披着一件藏青色披风坐在书案之后，神情清醒，眼中藏着昨夜未散的深思。

宗泽来的极快，靴履一踏入殿门便行了一礼：“臣宗泽，拜见陛下。”

赵桓抬手，语气干脆利落：“起来吧，不必多礼，坐。”

宗泽落座后不多言，只静待命令。

赵桓却也不兜圈子，抬眼看他：“朕有一事要你着手查查。”

“许敬德。”

宗泽眉头微动：“刑部尚书许茂之子？”

“嗯。”赵桓点点头，取过一卷未封的奏册，随手搁在旁边，“昨日贤妃与朕说起这人，打算为其赐婚，拉开通婚的局面。这事我应了，但你知道规矩，人选定归定，底细得彻查。”

宗泽沉吟片刻，点头：“此人臣略有所闻，素有清名，入仕后亦未闻有过不端行为。既是陛下要查，臣这就安排。”

赵桓声音放缓，却眼神锐利：“许茂身为刑部老臣，深得朝野敬重，此子是否也是金玉其外、败絮其中，咱们得心里有数。”

“我不怕他有缺点，就怕他是那种端得太好，掩得太深的。”

宗泽点点头，沉声道：“陛下放心，臣麾下情报司如今已在大宋境内建立了较为成型的网线，州府一级至少有一人，宫中、六部、士林之间也已安插耳目。”

他停了停，又补充道：“不止如此，辽地、交趾、高丽、西夏等地，也有初步探子建立外围据点，虽还未成规模，但基本流动情报已能汇总。”

“许敬德自幼在湖州读书，曾师从沈秋白，出仕后进御史台，若真有过节、旧事、人品上的问题，臣保他逃不过我们这张网。”

赵桓听他这番话，点点头，语气沉稳：“不是要你抹黑他，也不是让你鸡蛋里挑骨头。只要他干净、稳当，便是好人选。”

宗泽道：“臣明白，只查真迹，不做旁门。无论是旧学友、旧塾师、入仕之初与哪些门生往来过，赏罚清单、银钱账册、司务往来，一应如实记录，不许编造一字。”

赵桓嗯了一声，站起身来，转至屏风前头，眼神落在窗外殿前未化的晨霜。

“宗伯，咱们做的是一局大棋。这棋不只为眼前那点礼仪、婚约，是要借这通婚之名，理出朝堂新风气。百姓看不懂政策，但看得懂人心。”

“若赐婚之人是个无根无底、空有虚名的纨绔，那这桩婚，便不是连理，而是笑话。”

宗泽起身躬身：“臣明白，定不负所托。”

赵桓听他应下，语气却忽地一收，眉头轻皱，慢慢道：

“宗伯，情报网的事，你操持多年，如今逐渐成型，朕心里明白，也感激。但——”

他说到这儿，语气一顿，语调却更沉了几分。

“这网织得再密，也不能滥用。”

宗泽微怔，下意识正身，拱手问道：“陛下的意思是？”

赵桓缓缓走回书案后，语气不疾不徐：“如今天下渐稳，百姓好不容易盼来一个能喘气的年景。咱们收情报，是为了治政，不是为了监人。”

“这世上能做事的人少，敢说真话的人更少。若连他们在酒肆说几句闲话、在书房写几句牢骚都要被盯上，那这天下还怎么活人？”

宗泽一听，神色微动，皱眉道：“陛下所言极是。臣平日多操心敌意二字，未曾细想民意这头也该守界线。”

赵桓眼神清亮，看着他道：“查官员，查外邦，查那些有目的、有野心的，这些你尽管查。可若是百姓在坊间口头议政、醉后失言，甚至只是日常私事闲谈……朕不想见你们上报。”

“一个朝廷若连百姓吃了什么、梦见什么都要记账，那是亡国前兆，不是安稳根基。”

宗泽肃然拱手，低声道：“臣受教了。”

赵桓点点头，语气平了些：“我知你不会乱来，但这事得说清楚。探子不该是窥私的鬼影，也不是挂在百姓头顶的钩子。咱们若真要改风气，就得从咱们自己收敛起。”