宗泽躬身到底：“臣谨记，情报之事，只用于守国、护民，绝不越界半步。”

赵桓轻轻嗯了一声，眼神落在桌边那只微微跳动的香火上，眼神幽幽。

“人心怕的不是暴政，是看不见的钳制。若是百姓睡觉都要担心隔墙有人听，那再好的德政，百姓也只当是枷锁。”

“咱们能走到今天这一步，靠的是撑伞，不是撒网。你明白朕的意思吧？”

宗泽眼神里浮出一丝钦服，缓缓点头：“明白了。”

“臣必不辱命，也不辱您这番信任。”

两日之后，正午未到，文德殿的窗棂已被日光照得透亮。

赵桓换下朝服，正准备翻看早上刚批完的奏章，门外内侍已低声禀道：“陛下，宗帅遣人送来一卷密报，说是许敬德一案的详细调查，已尽数汇齐。”

“送进来。”赵桓放下手中笔，神情一肃。

不多时，那份密档已被恭恭敬敬地置于书案之上，牛皮纸封，封口处还覆着情报司独有的火漆印，边角压着宗泽的手批：“审核完毕，可交陛下亲阅。”

赵桓指腹拂过封口，微一用力，封蜡开裂，纸卷展开，淡淡墨香与纸气扑面而来。

他低头看去，眉头微挑，不知不觉间已经坐直了身子。

“还挺全。”他低声道了一句，语气带着几分意外，也有几分赞许。

整份资料排得极有条理，前头是简略履历，年籍出身、求学经历、授官年份一一列明，清晰明了。

再往后翻，是一段长篇评述，按宗泽笔下的行文节奏，不疾不徐，却是扎得极实：许敬德自幼随祖父、父亲读书，十三岁考入湖州学宫，师从沈秋白，一路考中贡士，先后任御史台属吏、湖广通判、刑部司直。官评历年皆列上品，无贿案、无家祸、无私债。

“湖广那年蝗灾，他提议以赈代税，虽未被采纳，但事后两郡百姓竟自行赠匾，这倒不多见……”赵桓轻声自语。

再往后一页，是关于其私交部分，列出了过去十年间的主要交往对象，其中不少是在朝中的正经读书人，也有两位已落职之人，但后者并无牵连嫌疑，备注写得明白。

“连这个都列进去了，宗伯这回是真动了全网。”

赵桓一边翻，一边默默点头，目光里越看越显满意。

直到最后一页，他忽然停下，嘴角微扬：“许敬德平日喜练剑？还偶尔写诗题画，江南茶道也颇通？这……也太全了点吧。”

连这点生活喜好都列上了，可见宗泽那边确实没糊弄事。

他坐在那里，手指缓缓敲着书卷边角，眉间多了一丝沉稳之后的轻松。

“此人不浮不躁，履历干净，性情不俗，又有些文墨风骨，倒真是个好人选。”

赵桓低声自语，目光落在纸案最后一页的角落，那行字写得特别小，却仍不失清晰，“据湖州老塾师沈秋白所述，许敬德少年时不爱与人争锋，性情沉稳，不轻言诺，也不轻许交，然一旦认定的事，便不改口、不转向。”

他看着那行字，忽地轻笑一声，自言自语般道：“知止而后定，沉静如水而自有锋芒，怪不得芸儿会看中。”

手指敲了敲案面，他缓缓站起身来，信手将那份密报卷起，一边往窗边踱去，一边思索着什么。

他的眼神里带着习惯性分析的沉着，却又隐约带了点兴致盎然的意味，看情报可以，听人说也可以，但有些人，光看文字看不出个究竟。

尤其这种表面寡淡、里头有料的家伙，他赵桓最感兴趣。

“这么一个人，光看纸面资料，总归是死的。”他站定，轻轻一笑，“人得见，才知真假。”

两日后，早朝。

殿中依旧是例行公事，赵桓端坐在龙案之后，神色温和，气场沉稳，一如既往地不露锋芒。

礼部尚书奏完宫宴安排，户部那边报了税收数据，刑部也有一桩案情需裁定，朝堂之上，流水账似地过了一轮。

赵桓听得认真，时而颔首，时而略加评断，直到众事渐息，他方才轻轻一叩案几，语调随意：“诸卿，近日国事稍缓，朕也难得得了个空闲。前两日翻旧籍时，才觉这宫里年年朝会繁冗，却少些清谈雅趣。”

此话一出，朝中百官纷纷抬头。

只听赵桓继续道：“朕想着，过几日设一场宴，就在御花园。不是大典，也非国事，只当是消夏避暑，顺带与诸卿家中子侄叙叙旧。”

一时间，百官心思转得飞快。

这可是天大的好事。

表面说是宴饮，其实大家都心知肚明，陛下要见的，不是菜肴酒水，而是人。

能被皇帝召见，哪怕只是个年轻子侄，这在朝中都是资历、是谈资，是眼缘的起点。

此举表面无害，实则深意无穷。

谁家的子弟稳当，谁家的儿郎机警，谁家后辈会做人，会说话，会写文章，会露面，在那一日，全都要摆上台面见真章。

御花园设宴，说是清谈雅会，说不定哪一眼，就看出下任御史、将军、侍郎的苗头了。

户部尚书第一个上前，拱手笑道：“陛下仁心，念众臣辛劳，又愿亲近臣民之属，实乃朝廷之福。臣等自当奉陪，并择家中子弟前来谢恩。”

刑部、礼部、兵部、吏部诸臣纷纷附和，一时间堂中语声温和，气氛比寻常早朝宽松许多。

有人小心揣摩着赵桓的用意，有人开始盘算自家哪个子弟才学好、口条利、模样端，能在宴上不出错、还得显得出色。

赵桓看着众臣反应，面上不动声色，心底却是轻轻一笑。

他这不是单纯设宴，他是在造一个试镜的舞台。

真正的人选，他心里已有，宴不过是让那人从情报纸面走出来，置于群雄之间，看看气场能否自成。

赵桓眼角微挑，扫过一圈群臣，笑意忽然一收，目光落在了站在左列的刑部尚书许茂身上。

“许尚书。”

被点名之人当即上前一步，拱手肃立：“臣在。”

赵桓眉梢一扬，语气却不紧不慢，带着点闲聊般的随意：“朕前些日子听人说起，许尚书当年在江南任上，可是个出了名的品酒大家，湖州三年，评遍了当地诸坊酒肆，那些老酒商至今提起您，仍称许公有一舌，辨百酒。”

话一出口，满朝臣子不由一静，随后便有几位嘴角轻扬。

许茂略有些意外，脸上却抑不住笑意，赶紧拱手谦道：“陛下取笑了，臣不过是贪杯一口，胡乱品评，竟被人记住了些糗事，实不敢当大家二字。”